該方法創立于施樂公司，其基本思想為：公司內部不同部門或不同公司的相同相近過程的活動行為的比較分析，找出差距及其潛在的原因，以期達到或超過當前同類最好的實踐。

　　水平比較的思想可以想到孫子兵法中的’知己知彼’

　　BENCHMARKING是一個系統和連續的測量過程，這個過程就是要針對世界范圍內的領先企業和具體的領先過程進行連續不斷的測量和比較，以獲得幫助公司采取改進行動的有效信息。

　　水平比較可分為：內部水平、競爭性水平、功能性水平、一般性水平比較。

　　水平比較的內容：質量、生產率和時間（生產率和時間反映了成本問題）。